Il cibo è considerato parte integrante e costitutiva del processo (antropopoietico) di auto-costruzione dell’essere umano in quanto individuo sociale. Ciò significa che non siamo solo mangiatori biologici, ma anche mangiatori sociali. Il cibo, oltre che necessario per la sussistenza, è importante dal punto di vista simbolico, economico, politico, asserisce alla sfera dell’affettività, dell’empatia, delle emozioni, delle relazioni. Se mangiare può apparire un atto naturale, in realtà, come avviene per il linguaggio, si tratta di un sistema molto complesso: l’alimentazione costituisce una cerniera tra natura e cultura poiché articola funzioni fisiologiche e significati storici e culturali.

Se da un lato il cibo può legare a un territorio dall’altro può mettere in scena un altro tipo di appartenenza, non più territoriale, ma, questa volta di classe, ceto, rango, genere, ideologia. La scelta tra ciò che è reputato buono o lecito traccia un confine, diventa una frontiera culturale e simbolica, e come tutte le istanze identitarie, se da un lato serve a rafforzare il senso di appartenenza, dall’altro opera una cesura nei confronti degli altri, escludendoli. Il cibo, in sostanza, non si limita a rappresentare una relazione ma è ciò che la crea.